El Día Latinoamericano de la lucha contra el cáncer bucal fue establecido el 5 de diciembre por la Federación Odontológica Latinoamericana (FOLA) en memoria del natalicio del Profesor Dr. Julio Santana Garay, odontólogo cubano, pionero en la implementación de campañas de prevención del cáncer oral, Santana Garay nació en Camagüey, el 5 de diciembre de 1927 y se graduó de cirujano dentista en junio de 1944. Alcanzó la categoría de Profesor Titular de patología bucal en 1971. Obtiene la categoría de Investigador Titular de la Academia de Ciencias de Cuba en 1982 y en 1997 defiende su Doctorado en Ciencias en la Universidad Carolina de Praga, Checoslovaquia.
Tiene en su desempeño curricular más de mil trabajos presentados y cursos impartidos en eventos nacionales e internacionales, fue miembro de cinco Sociedades Científicas.
Recibió un total de 49 reconocimientos, distinciones y medallas, entre las que se destacan la Orden “Frank País” de II Grado, la Orden “Carlos J. Finlay”, “El Hacha Histórica”, fue propuesto para el Premio Príncipe de Asturia (España) en 2005 y Diploma de la Academia de Ciencias como reconocimiento a la contribución al desarrollo de la ciencia.
Dedicó su vida desde septiembre de 1961 a la enseñanza de la prevención y diagnóstico del cáncer bucal, lo que culminó en 1983 en la creación del Programa de Prevención del Cáncer Bucal (PDCB), primero y único en el mundo.
La Asamblea de la Federación Odontológica Latinoamericana (FOLA) reunida en Río de Janeiro el 15 de julio del 2009, aprobó la propuesta de proclamar el día 5 de diciembre como el Día Latinoamericano de la Lucha contra el Cáncer Bucal.
El Dr. Santana falleció el 27 de agosto del 2021.
